Pariisin keskustan kaupunkikuvaa hallitsevat vaaleasävyiset kivitalot takorautaisine parvekerivistöineen, mutta esikaupunkialueelta löytyy myös todella erikoista ja jännittävää arkkitehtuuria. Nanterressa, noin 11 km Pariisin keskustasta, on Tours Aillaud -niminen asuinalue, joka koostuu 18:sta sylinterin muotoisesta tornikerrostalosta. Matalimmat talot ovat 13-kerroksisia, kun taas korkeimmissa taloissa kerroksia löytyy 39. Asuntoja 18:ssa tornitalossa on yhteensä 1607. Alueelle on aikoinaan istutettu  myös 1607 puuta, yksi jokaista asuntoa kohti.

Alueelle pääsee helposti ykkösen metrolla, joka tuo La Défensen bisnesalueelle keskustasta reilussa 20 minuutissa. La Défense on moderni alue, jonka teräksestä ja lasista rakennetut pilvenpiirtäjät näkyvät kauas yli Pariisin. Tour Aillaudin tornitalot sijaitsevat pilvenpiirtäjien takana, kymmenen minuutin kävelymatkan päässä metrolta. Tornitalojen julkisivuun on maalattu pilviä muistuttavia kuvioita – tästä tuleekin tornien lempinimi Tours Nuages. Osittain talot näyttävät myös maastokuvioiduilta. Täytyy sanoa, että La Défensen teräs- ja lasirakennuksiin verrattuna Tours Aillaudin tornitalot näyttävät rähjäisiltä, vaikka itse arkkitehtuuri onkin vaikuttavaa. Alue on kuitenkin ihan siistiä ja siellä voi turvallisin mielin käydä kiertelemässä ja valokuvailemassa. Itse asiassa olin jopa hämmästynyt siitä, miten hiljainen alue oli eräänä lauantaiaamupäivänä.

Rakennuskompleksi on saanut nimensä arkkitehti Émile Aillaudin mukaan, jonka suunnitelmien pohjalta talot nousivat vuosina 1973-81. Pyöreiden tornitalojen julkisivuja täplittävät pienet neliön, ympyrän ja pisaran malliset ikkunat. Aillaudin tytär Laurence Rieti puolestaan on suunnitellut valtavan mosaiikkikäärmeen, joka luikertelee leikkikentällä tornien keskellä. Käärmeen vieressä on kyltti, joka turvallisuussyistä kieltää ehdottomasti sen päällä kiipeilyn. Mietinpä vaan kuinka moni lapsi malttaa kieltoa noudattaa…

Tornitalot ovat olleet aiemminkin purku-uhan alla ja viime vuosina aihe on ollut taas tapetilla. Talojen ylläpito on ilmeisesti varsin kallista ja mitä vanhemmaksi talot tulevat, sitä kalliimpaa ylläpito on. Lisäksi läheinen La Défensen bisnesalue haluaa laajentua, joten on mahdollista, että tulevaisuudessa osa taloista puretaan, osa muutetaan toimistotiloiksi.

Nanterren-piipahdukseen voi yhdistää myös käynnin La Grande Archessa, jonka katolta on hulppea näköala pilvenpiirtäjille ja kohti Riemukaarta, ja jossa on usein mielenkiintoisia valokuvanäyttelyitä. Huonolla säällä puolestaan voi aikaa mennä viettämään tolkuttoman kokoiseen Les Quatre Temps -ostoskeskukseen.